L’intestino umano contiene una massa di microbi del peso complessivo di circa 1,5 Kg, ne conta circa 100.000 miliardi di specie, costituenti il cosiddetto MICROBIOTA UMANO: un insieme di microorganismi che vivono con noi in perfetta simbiosi (cooperazione tra specie diverse che tra di loro traggono un beneficio).
La sua composizione riguarda principalmente batteri, virus, lieviti e parassiti. Si sviluppa alla nascita e la composizione cambia durante la vita dipendentemente da numerosi fattori.
Quando queste comunità vivono in equilibrio tra di loro vi è una condizione definita EUBIOSI: in tale condizione il microbiota è in grado di svolgere una serie di funzioni essenziali per l’ospite tra le quali stimolazione del sistema immunitario ed eliminazione di sostanze tossiche. Per questa ragione il microbiota viene definito “organo invisibile immunocompetente” e rappresenta la sede del 60% del nostro sistema immunitario.